DAX® steht als Abkürzung für den Deutschen Aktienindex. Es handelt sich dabei um den Leitindex des deutschen Aktienmarktes. In diesem sind die 30 größten und umsatzstärksten in Deutschland enthalten. Ursprünglich war der DAX® lediglich als Ergänzung zu den bereits existierenden Indexes gedacht. Mittlerweile hat er sich jedoch zum offiziellen und wichtigsten Index der Deutschen Börse entwickelt.
Der DAX® wurde durch die Frankfurter Wertpapierbörse (FWB) in Kooperation mit der Börsen Zeitung und der Arbeitsgemeinschaft der Deutschen Wertpapierbörsen 1988 entwickelt. Bei der Einführung wurde der 31. Dezember 1987 als Basiszeitpunkt bestimmt. Der DAX® war zum damaligen Zeitpunkt mit 1000 Punkten notiert. Weist der Deutsche Aktienindex heute beispielsweise eine Punktzahl von 5000 Punkten auf, so bedeutet dies, dass sich die im Index aufgeführten Werte unter Berücksichtigung der Zahlung von Dividenden seit der Einführung verfünffacht haben.
Jedes Jahr im September wird die Gewichtung des Deutschen Aktienindex aufs Neue überprüft. Die Gewichtung erfolgt nach den sich im Umlauf befindlichen Aktien eines Unternehmens. Diese Aktien werden auch als Streubesitz bezeichnet, welcher mindestens 5 Prozent betragen sollte. Zudem spielt auch die Marktkapitalisierung der jeweiligen Aktiengesellschaften für die Gewichtung eine große Rolle. Aufgrund der unterschiedlichen Gewichtung der einzelnen Unternehmen hat die Kursänderung der Aktien einer höher gewichteten Gesellschaft auch einen größeren Einfluss auf die Veränderung des DAX®.
Dazu gibt es noch einige weitere Voraussetzungen, welche Aktiengesellschaften im Deutschen Aktienindex erfüllen müssen. So muss der Hauptsitz des Unternehmens in Deutschland sein oder alternativ der Hauptumsatz an der Frankfurter Wertpapierbörse mit Firmensitz in einem Staat der Europäischen Union bzw. der EFTA erzielt wird. Es muss zudem eine Zulassung zum Prime Standard vorliegen und die Aktien des Unternehmens müssen elektronisch im XETRA gehandelt werden können.
XETRA ist das elektronische Börsenhandelssystem, auf dessen Basis die Kursberechnung stattfindet. Der Kurs wird werktags ab 09:00 Uhr immer sekündlich aktualisiert, vorausgesetzt mindestens 20 der 30 DAX-Unternehmen können Kursnotierungen vorweisen. Der Handelsschluss wurde auf 17:30 Uhr festgelegt.